Crash d'avion au Nigeria: le pays en deuil, début de l'enquête

LISSA (AFP) - Le Nigeria entamait lundi trois jours de deuil national après le crash d'un avion samedi soir au nord de Lagos, qui a coûté la vie aux 111 passagers et aux six membres d'équipage, alors que l'enquête a commencé sur les causes de l'accident.

Le président Olusegun Obasanjo a pris personnellement en charge la direction de l'enquête sur cet accident qualifié de "catastrophe nationale", et ordonné que "tous les drapeaux soient en berne pour trois jours dans tout le pays en signe de respect et d'hommage à tous ceux qui ont perdu la vie" à bord du vol 210 de Bellview Airlines entre Lagos et Abuja.

Contrairement à ce qui avait été annoncé dimanche soir par la police fédérale, les boîtes noires n'ont pas encore été retrouvées: "nous continuons les recherches. On pense que les boîtes noires sont toujours à l'intérieur des restes de l'avion qui sont profondément enterrés", a expliqué le ministre nigérian de l'Aviation, Babalola Borisade à Lissa.

Il a ajouté que les enregistreurs de vol ne seront pas déterrés tant que les médecins légistes - dont deux experts qui doivent arriver des Etats Unis - n'auront pas terminé d'examiner l'épave du Boeing 737 pour déterminer les causes de l'accident.

Sur les lieux du crash, une plantation de cacao à Lissa, à une soixantaine de km au nord-ouest de Lagos, les agences d'aide d'urgence poursuivaient la difficile tâche de récupération des débris humains disséminés sur plusieurs centaines de mètres carrés au milieu des débris de l'appareil, un Boeing 737 fabriqué en 1981.

La Croix Rouge du Nigeria a dépêché "une équipe de 35 personnes sur le terrain pour aider les autorités à rassembler les corps", a précisé à l'AFP son secrétaire général, Abiodun Orebiyi.

Pour l'instant, les autorités se sont refusées à spéculer sur les causes de l'accident, alors que la presse évoquait plusieurs scénarios allant de la foudre à une attaque terroriste.

A Lissa, les habitants ont raconté qu'ils avaient entendu une forte explosion avant que l'avion ne s'écrase, entrant profondément dans le sol.

Le directeur général de l'Autorité nationale de l'aviation civile (NCAA), Fidelis Onyeriri, a expliqué dimanche soir aux journalistes que l'avion avait perdu le contact radio peu après le décollage.

"Donc nous avons été alertés, et comme on ne pouvait pas établir de contact radio l'avion a été déclaré présumé disparu", a-t-il ajouté, précisant que l'appareil avait subi un contrôle technique "valable 18 mois en février 2005 et une vérification dix heures avant de décoller".

Bellview Airlines est une compagnie aérienne privée assurant des vols à l'intérieur du Nigeria et en Afrique de l'Ouest considérée comme fiable, contrairement à nombre d'autres compagnies privées.

Le Nigeria a été le théâtre de nombreuses catastrophes aériennes, dont une en mai 2002 qui avait vu un avion de ligne s'écraser sur l'aéroport de Kano (nord) faisant 149 morts, dont les 115 personnes se trouvant à bord.

Des étrangers occidentaux et africains se trouvaient à bord du vol 210 vers Abuja - le secrétaire exécutif adjoint de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'ouest (CEDEAO), le général malien Cheick Oumar Diarra, son collègue en charge des finances, le ghanéen Emmanuel Quaye -, ainsi que plusieurs personnalités nigérianes.

Par ailleurs, les médias du groupe de communication Daar, une télévision et une radio, ont été suspendus plusieurs heures lundi par la Commission nationale de diffusion qui leur reprochait une mauvaise couverture du crash alors que les journalistes de ce groupe ont révélé l'endroit exact du crash avant les autorités.

Le président Obasanjo, dont l'épouse Stella est décédé dans une clinique en Espagne pendant le week-end, a par ailleurs annulé tous ses engagements pour lundi et mardi, a précisé sa porte-parole Remi Oyo.